"Animosa e leggiadra”: così Giosue Carducci definì Reggio Emilia nel suo discorso del 1897, in occasione del primo centenario del Tricolore, quasi ad evidenziarne le caratteristiche contrastanti. Il volto di Reggio negli anni ha mutato le sue fattezze. Città cinque-settecentesca, ha abbattuto ad inizio Ottocento le proprie mura fortificate aprendosi all'espansione urbanistica. Nel 2002 il Comune di Reggio Emilia ha affidato all’architetto spagnolo Santiago Calatrava un avveniristico progetto per ripensare alla propria immagine attraverso le porte di accesso alla città.